Je herkent het wel: weer een vakantie geboekt via een site die alles al voor je invult, van hotel tot excursie tot het tijdstip waarop je moet ontbijten. Steeds meer mannen hebben daar genoeg van en stappen in plaats daarvan op de fiets, met een tas aan het stuur en geen idee waar ze die avond slapen. Dat heet bikepacken, en het is op dit moment een van de snelst groeiende manieren om te reizen.
Geen georganiseerde reis, geen vaste route, geen bagagewagen die je spullen vooruit rijdt. Je bepaalt onderweg hoe ver je komt en waar je stopt. Precies die vrijheid is waarom de trend zo hard aanslaat, ook bij mannen die normaal niet verder komen dan een weekje all-inclusive.
Wat bikepacken eigenlijk is
Bikepacken is fietsreizen zonder bagagedrager. In plaats van twee zware fietstassen aan weerszijden van je achterwiel, bevestig je lichte tassen direct aan je frame, zadel en stuur. Dat scheelt gewicht en houdt je fiets wendbaar, ook op onverharde paden waar een klassieke fietskoffer alleen maar in de weg zit. Je pakt minder mee dan bij een normale fietsvakantie en dat is precies het idee: alleen wat je echt nodig hebt, de rest laat je thuis.
Het verschil met een reguliere fietsvakantie zit ook in de route. Waar een georganiseerde fietsreis je van hotel naar hotel langs een vaste route stuurt, kies je bij bikepacken zelf waar je heen fietst, of dat nu over asfalt is of over een bospad dat toevallig op je route ligt. Op Wikipedia staat de kern goed samengevat: het combineert fietstochten met lichtgewicht kamperen, meestal over een mix van verharde en onverharde wegen.
Waarom deze reistrend nu zo hard groeit
De aantrekkingskracht zit in de tegenstelling met hoe de meeste mensen tegenwoordig reizen. Waar vakanties steeds meer via een app worden dichtgetimmerd, met vooraf geboekte tijdsloten en verplichte restaurantreserveringen, biedt bikepacken het tegenovergestelde: niemand die je vertelt hoe laat je moet vertrekken. Dat maakt het aantrekkelijk voor mannen die op kantoor al genoeg agenda's volgen en in hun vrije tijd juist geen schema willen.
Er speelt ook een praktische kant mee. Een tent, een slaapzak en een fiets kosten een fractie van een verre vliegreis, en je hoeft geen dure uitrusting te kopen om te beginnen. Dat maakt het een van de weinige reisvormen waarbij avontuur en een laag budget elkaar niet in de weg zitten. Vergelijk het met alleen op reis gaan als man: dezelfde vrijheid, maar dan met je fiets als reisgenoot in plaats van een vliegticket.
Je hebt geen dure fiets nodig
Het grootste misverstand is dat je een speciale bikepack-fiets moet aanschaffen voordat je kunt vertrekken. Dat is onzin. De meeste beginners starten gewoon met de fiets die al in de schuur staat en ontdekken onderweg wat wel en niet werkt. Heb je een racefiets, dan rijd je uitstekend op verharde wegen, want smalle banden rollen snel. Ga je liever het bos in, dan is een mountainbike met grover profiel de betere keuze omdat die meer grip geeft op modder en losse stenen.
Waar je wel op moet letten: check voor vertrek of je remmen goed werken en je versnellingen soepel schakelen. Een fiets die in slechte staat vertrekt, geeft onderweg pech, en dat is precies waar je bij een eerste tocht vanaf wilt blijven. Neem daarnaast een reserveband, een multitool en een pompje mee, zodat je een lekke band zelf kunt oplossen zonder dat je tocht meteen stopt.
Zo pak je je eerste tocht aan
Begin klein. Een weekend weg met één overnachting is al genoeg om te voelen of bikepacken iets voor je is, zonder dat je meteen een week vrij hoeft te nemen. Kies een route dicht bij huis, zodat je makkelijk kunt afhaken als iets tegenzit, en plan minder kilometers dan je denkt aan te kunnen. Je fietst met bagage anders dan zonder, en dat kost de eerste keer meer energie dan je gewend bent.
Bouw voor vertrek wat conditie op met een paar langere ritten in het weekend, het liefst met je tassen al gevuld zodat je voelt hoe het extra gewicht rijdt. Werk je daarnaast aan je uithoudingsvermogen, dan merk je dat na een paar uur fietsen met bagage nog steeds energie overhoudt voor het opzetten van je tent.
Overnachten doe je op jouw manier
Bikepacken kent geen vaste regels voor waar je slaapt. Voel je je prettiger bij wat comfort, boek dan een bed and breakfast of een kamer in een dorpje onderweg. Wil je het avontuur compleet maken, neem dan een lichte tent, een slaapzak en een matje mee en overnacht op een camping of via een platform waar lokale mensen hun tuin openstellen voor fietsers. Beide varianten zijn evengoed bikepacken, het verschil zit alleen in hoeveel je meesjouwt.
Voor wie liever eerst wil oefenen met een korter avontuur zonder fiets: een stedentrip in Europa geeft je een idee van hoe het voelt om zonder vast plan op pad te zijn, alleen dan met de trein in plaats van je eigen fiets. Een handige checklist voor wat je sowieso mee moet nemen vind je op de paklijst van ANWB.
Waarom je dit weekend al kunt vertrekken
Het mooie aan bikepacken is dat er geen wachttijd tussen het idee en de uitvoering zit. Geen vluchten boeken, geen weken vooruit plannen, geen dure uitrusting bij elkaar sparen. Pak zaterdagochtend je tent, bind hem aan je stuur en rijd de eerste vijftig kilometer een richting op die je nog nooit hebt gefietst. Erger dan een lekke band of een verkeerde afslag kan er niet veel gebeuren, en dat hoort er gewoon bij. De rest leer je onderweg, en dat is precies waarom deze reisvorm zo verslavend simpel is.