Twee jaar geleden lachte iedereen nog om Google Glass. Nu draagt je collega een zonnebril die foto's maakt op commando, muziek streamt zonder oordopjes en live vertaalt wat iemand tegen hem zegt. Niemand lacht meer. Het Ray-Ban Meta model verkocht vorig jaar meer dan 7 miljoen stuks, ruim drie keer zoveel als in de twee jaar daarvoor samen. En dat is nog maar het begin.
Waar de smartwatch er bijna tien jaar over deed om mainstream te worden, lijkt de slimme bril die weg in minder dan de helft van de tijd af te leggen. De cijfers van de eerste helft van 2026 zijn ronduit opvallend, en ze verklaren waarom je nu overal brillen met een cameraatje in de hoek ziet opduiken.
De cijfers die laten zien hoe snel het gaat
Marktonderzoeker Counterpoint Research telde een groei van 263 procent in wereldwijde verzendingen van AI-brillen in de eerste helft van 2026, vergeleken met een jaar eerder. Het grootste deel daarvan, zo'n 96 procent, bestaat uit brillen zonder scherm: ze nemen foto's en video op, spelen audio af en praten met een AI-assistent, maar tonen zelf niks. Meta heeft van dat segment ongeveer 94 procent in handen.
Die dominantie komt niet uit het niets. EssilorLuxottica, het moederbedrijf achter Ray-Ban en Oakley, kon de vraag naar eigen zeggen nauwelijks bijbenen en wil de jaarlijkse productie flink opschroeven. Precies dat tekort is ook de reden dat de duurdere Meta Ray-Ban Display, met een schermpje in het rechterglas en een polsbandje dat spierbewegingen afleest, nog niet buiten de Verenigde Staten verkrijgbaar is.
Waarom dit anders voelt dan de smartwatch-hype
Een smartwatch zie je meteen zitten: een scherm om je pols, duidelijk een gadget. Een slimme bril ziet er gewoon uit als een bril. Dat is precies waarom mensen hem makkelijker accepteren. Je vervangt iets dat je toch al droeg, in plaats van er iets nieuws bij te doen.
Dat verschil in aanvaarding zie je ook terug in hoe mensen omgaan met andere gadgets aan hun lijf. Sommige mannen kiezen juist voor minder scherm, zoals bij de dumbphone als statussymbool, terwijl anderen juist meer techniek onzichtbaar willen inbouwen. De slimme bril zit precies tussen die twee uitersten: hij voegt functionaliteit toe zonder dat je het aan de buitenkant ziet.
Ook de concurrentie op de pols blijft niet stilstaan. Na jaren van stilte maakte Pebble een verrassende comeback met juist een simpeler horloge. Het laat zien dat er twee bewegingen tegelijk spelen: minimalisme op je pols, maximalisme op je gezicht.
Wat je er in de praktijk mee kunt
De meeste slimme brillen draaien om drie dingen: een camera voor foto's en video vanuit jouw perspectief, speakers die net boven je oren zitten voor muziek en bellen, en een AI-assistent die vragen beantwoordt over wat je ziet. Vraag je bril wat voor plant er voor je staat, en hij geeft antwoord zonder dat je je telefoon pakt.
Voor wie veel onderweg is of sport, is dat audio-gedeelte vaak het meest gebruikte onderdeel. Niet gek dat fabrikanten van noise cancelling koptelefoons de ontwikkelingen op de voet volgen. Een bril die ook nog eens je oordopjes vervangt, is een directe concurrent voor die markt.
De zorgen rond gezichtsherkenning en privacy
Niet iedereen is blij met een camera op ooghoogte bij elke ontmoeting. In meerdere Amerikaanse staten, waaronder Californië en Illinois, is het zonder toestemming opnemen van gesprekken strafbaar volgens wetten tegen afluisteren. Scholen, rechtszalen en sportscholen weigeren de brillen om diezelfde reden steeds vaker.
Meta onderzoekt bovendien een functie die gezichten kan herkennen op basis van wat de bril ziet. Dat voorstel is nog niet gelanceerd, maar de discussie erover is nu al stevig. Het geeft een voorproefje van wat er gebeurt zodra brillen slimmer worden dan de wetgeving die ze moet controleren.
Wie er allemaal nog aankomt
Meta heeft nu de grootste voorsprong, maar staat niet lang alleen. Google en Samsung werken samen met brillenmerken als Gentle Monster en Warby Parker aan eigen Android-brillen met dezelfde combinatie van camera, audio en AI. Apple ontwikkelt naar verluidt ook een eigen versie, al zou de lancering daarvan zijn opgeschoven richting 2027.
Dat betekent dat de komende twee jaar waarschijnlijk een stuk drukker worden dan de afgelopen twee. Meer merken, meer modellen, en waarschijnlijk ook meer discussie over wat wel en niet door de beugel kan als iedereen een camera op zijn neus heeft. De techniek achter deze brillen is overigens ouder dan je zou denken: het concept van draagbare computers met een scherm of sensor verwerkt in een bril bestaat al decennia, zie bijvoorbeeld de geschiedenis op Wikipedia, maar het is nu voor het eerst dat de techniek klein, licht en betaalbaar genoeg is om door miljoenen mensen gedragen te worden.
Moet je er nu al eentje kopen
Als je toch al een zonnebril draagt en vaak je handen vol hebt tijdens hardlopen, fietsen of reizen, is een instapmodel een logische volgende stap. De prijzen liggen inmiddels een stuk lager dan twee jaar geleden, en de audio-kwaliteit is in de praktijk beter dan die van veel losse oordopjes.
Wacht je liever op een scherm in je bril, dan heb je nog even geduld nodig. Die versies zijn duurder, minder beschikbaar en komen voorlopig vooral op de Amerikaanse markt terecht. Voor de meeste mannen is de simpele, display-loze bril nu al het instapmoment waard, juist omdat hij zo weinig aanvoelt als een nieuwe gadget en zo veel vervangt wat je al bij je had.