Vandaag verandert er iets bij Apple dat sinds 2011 niet is gebeurd. Tim Cook is geen CEO meer. Zijn opvolger heet John Ternus, een 51-jarige ingenieur die al 25 jaar bij het bedrijf werkt en tot voor kort verantwoordelijk was voor alle hardware. Voor het eerst in vijftien jaar wordt Apple niet meer geleid door een operations-man, maar door iemand die letterlijk de MacBook op je bureau heeft helpen ontwerpen.
Dat klinkt misschien als een detail voor aandeelhouders, maar het is precies het tegenovergestelde. De stoel die Cook achterlaat, bepaalt straks welke producten je de komende jaren in je broekzak, om je pols en op je bureau hebt liggen.
Wie is de man die Tim Cook opvolgt
Ternus begon in 2001 bij Apple als productontwerper en klom op tot senior vice president Hardware Engineering. Onder zijn leiding kwamen de MacBook Pro met M-chips, de nieuwste iPads en de Apple Watch tot stand. Hij is geen public speaker zoals Cook was tijdens diens laatste WWDC-keynote, maar wel iemand die op de vloer van de ontwikkelafdeling stond toen de belangrijkste producten van het bedrijf werden gebouwd. Cook noemde hem in zijn afscheidsbericht "iemand die begrijpt wat het kost om producten te bouwen die de wereld veranderen."
Opvallend detail: Ternus was vroeger een competitieve zwemmer op nationaal niveau voordat hij overstapte naar productontwikkeling. Discipline en precisie zitten er dus al lang in.
Waarom Cook nu juist vertrekt
Cook leidde Apple vanaf 2011 en zag de beurswaarde met meer dan het twintigvoudige stijgen, tot boven de 4.000 miljard dollar. Volgens hemzelf koos hij bewust voor dit moment: het bedrijf presteert sterk, de productplanning voor de komende jaren staat en Ternus is er klaar voor. Volgens de officiële aankondiging blijft Cook aan als executive chairman en houdt hij zich vooral bezig met contacten met beleidsmakers wereldwijd. Hij zit dus niet echt op de bank, maar stapt wel uit de operationele leiding.
Dat de wissel uitgerekend nu plaatsvindt, een week voor het grote najaarsevenement van 9 september, is geen toeval. Ternus stapt binnen als CEO net op het moment dat Apple zijn grootste hardwaregok in jaren onthult.
De wissel stopt niet bij de CEO-stoel. Johny Srouji, tot nu toe verantwoordelijk voor de chips in elke iPhone en Mac, neemt Ternus' oude functie als hardwarebaas over. En Arthur Levinson, vijftien jaar lang niet-uitvoerend voorzitter van het bestuur, schuift door naar de rol van lead independent director. Drie functies wisselen dus tegelijk, allemaal op dezelfde dag. Dat is precies het soort gefaseerde overdracht waarmee grote techbedrijven proberen te voorkomen dat het vertrek van één man voor onrust zorgt.
Een productbouwer op de belangrijkste stoel van de techwereld
Het verschil tussen Cook en Ternus zit hem niet in cijfers, maar in achtergrond. Cook maakte naam als de man die Apple's toeleveringsketen wereldwijd stroomlijnde, niet als bedenker van producten. Ternus komt uit precies de andere hoek. Dat kan goed uitpakken voor de dingen die je als gebruiker daadwerkelijk in handen hebt, maar het betekent ook dat hij als CEO tegen dezelfde problemen aanloopt die Apple al langer achtervolgen. Neem de vertraging rond Siri, waarover we eerder al schreven waarom Siri AI niet naar je iPhone in Europa komt. Dat dossier ligt nu op het bord van een man die zelf weet hoe het is om een deadline te missen op een product waar miljoenen mensen op wachten.
Analisten noemen de overstap een signaal dat Apple weer meer op productinnovatie wil leunen, na jaren waarin het bedrijf vooral opviel door diensten, marges en voorraadbeheer.
Wat dit betekent voor de iPhone die je straks koopt
Ternus neemt het roer over vlak voordat Apple op 9 september de iPhone 18 Pro, de iPhone 18 Pro Max en naar verluidt de eerste vouwbare iPhone ooit presenteert. Dat is niet zomaar een toevallige timing. Het is de eerste keer dat een grote Apple-aankondiging plaatsvindt onder een CEO die zelf aan de wieg stond van de hardware die wordt gepresenteerd. Ook nieuwe versies van de Apple Watch Ultra en de AirPods, waaronder naar verluidt een model zonder actieve ruisonderdrukking voor een lagere prijs, staan op de planning. Twijfel je toch liever tussen een nieuwe smartwatch en een minder opvallende manier om je slaap en hartslag bij te houden, dan wogen we die keuze eerder al voor je af in ons stuk over de smart ring die je slaap beter meet dan een smartwatch.
Voor gebruikers verandert er op de korte termijn weinig. De iPhone die je dit najaar koopt, is nog grotendeels ontwikkeld onder de oude leiding. Het echte verschil zie je pas in de productcycli van 2027 en 2028, wanneer beslissingen die Ternus als CEO neemt voor het eerst hun weg vinden naar de winkel.
Dit is het eerste product waarmee Ternus zich moet bewijzen
De vouwbare iPhone wordt niet alleen Apple's grootste hardwaregok sinds de eerste Apple Watch, het is ook toevallig het product waarmee de nieuwe CEO zich meteen moet bewijzen. Slaagt het scherm de duurzaamheidstest die concurrenten als Huawei en Samsung al jaren proberen te perfectioneren, dan is dat een sterke eerste indruk. Faalt het, dan is de kritiek niet voor Cook, maar voor de man die het apparaat zelf mee heeft ontworpen.
Wat zeker is: voor het eerst sinds 2011 wordt Apple geleid door iemand van wie je de vingerafdrukken letterlijk op je hardware terugvindt. Of dat de volgende jaren interessanter maakt, weet je ten laatste op 9 september.